converting a 4th and short is big for an offense Packers pro shop

Born in New Orleans on March 24, 1976, Peyote Manning is the son of legendary New Orleans quarterback Archie Manning and Olivia Manning. While Peyton attended high school, Archie was the color commentator for the New Orleans Saints radio station. As a youngster, Peyton would occasionally visit off-season practices with his dad. On one occasion, then Saints coach Jim Mora Al Harris Jersey, allowed Peyton to work out and toss some passes to the Saints receivers. Even more unbelievable than a high school student practicing with NFL receivers is the fact that he fit in perfectly at such a young age.

 

Trailing 20-9 at the end of the third quarter in a game they should have lost, the Bengals continually overcame the Steelers (and themselves), to pull out the victory. When the Bengals got the ball back with 5:14 left in the fourth, I tweeted, "Carson Palmer for the win..." Five minutes later he delivered. Palmer's 4th and 2 completion to WR Laveranues Coles for a first down was the first of several big plays. After three consecutive in completions, the Bengals needed another big play. They got it. Back-up running back, Brian Leonard, made the catch 6 yards short of the first down. Outrunning Steelers linebacker James Farrior, Leonard got within a yard of the first down marker before he was ALMOST brought down. With one arm, Leonard amazingly kept his body off the ground and propelled himself an additional two yards for the first down. After a spike to kill the clock, the Bengals scored. Game over. Some closing thoughts on the Bengals game-winning drive.

I thought the Bengals were done after Chad Ochocinco dropped the game winning TD. Yes, the cornerback was there, but a star WR needs to make that play. Two: I thought the Bengals panicked and killed the ball after converting on 4th and 2. I yelled when I saw Carson make the call. With two timeouts and over 45 seconds left, wasting that down wasn't the right call (Jim Nantz raised this question three downs later). Three: other than the aforementioned spike, Carson Palmer was one cool customer. Four: The Bengals faced a tough decision coming out of training camp. They needed to cut one of their running backs. The final spot came down to Brian Leonard and DeDe Dorsey. The Bengals surprisingly decided to keep both. Leonard's play on 4th and ten gave his team the opportunity to beat the defending champs. And they say preseason doesn't matter.

This week my brother-in-law sent me an interesting article from The Wall Street Journal. You can read the entire article via the link at the bottom of this post. It essentially argued for coaches to go for it on 4th and short. The author provided success rates and scenario outcomes to defend his argument. Obviously, the WSJ is a respectable news outlet. However, I think they left out two critical aspects of any 4th down attempt. The first is field position. NFL games are often won or lost based on field position. If your offense is constantly starting drives inside their own 20 yard line, they're in for a very long day. Attempting to go for it on fourth down and failing would give the opponent an opportunity at a short drive. 

Even if your defense holds, it's likely they'll punt and pin your offense deep in your own end. Therefore, instead of having your opponent pinned deep in their own territory, you've surrendered points, or at the very least, pinned YOUR offense deep in their own end. Punting and pinning your opponent's offense is the correct choice. The second aspect the article overlooked is the significance of momentum. Yes, converting a 4th and short is big for an offense Packers pro shop. However, converting is not nearly as big as failing to convert. Fourth down stops arguably create the biggest momentum swings in an NFL game. While converting on fourth down is great for extending drives, the payoff is not always worth the momentum change if you were to fail.